運(yùn)用傳統(tǒng)中藥保健，歷史悠久。幾千年來(lái)，不僅提出了各種各樣的保健藥物，而且創(chuàng)造出不少行之有效的延年益壽方藥。

《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)第一部詩(shī)歌總集，但里面記載了100余種有益于健康的藥物。《山海經(jīng)》也不是醫(yī)藥學(xué)專著，但收載藥物達(dá)124種之多，其中動(dòng)物藥66種、植物藥51種、礦物藥2種。里邊有不少藥物具有補(bǔ)益抗老的作用，如“(木襄)木之實(shí)，食之多力；櫪木之實(shí)，食之不忘；狌狌食之善走；狼(加草頭)，食之不夭”。這里所說(shuō)的“多力”、“不忘”、“善走”、“不夭”，就是指使人增強(qiáng)腦力，強(qiáng)壯身體，延年益壽。

漢代誕生的我國(guó)現(xiàn)存最早的藥物學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》，系統(tǒng)總結(jié)了漢代以前我國(guó)的藥物理論和治病用藥經(jīng)驗(yàn)。全書(shū)計(jì)三卷，共收載藥物365種，分上、中、下三品。

據(jù)《本草經(jīng)·序錄》：“欲輕身益氣，不老延年者，本上經(jīng)”，可知列為上品者，為延年益壽之品。在365種藥物中，記述有延年、不老、耐老、益氣、輕身、增壽等藥物共165種，某些藥物后面還直接注明“頗利老人”。書(shū)中記載的這165種與抗老延壽有關(guān)的藥物，均被后世本草著作收錄。漢代著名醫(yī)學(xué)家張仲景，撰著了《傷寒雜病論》，里面記述了黃芪建中湯、薯蕷丸、金匱腎氣丸等著名的補(bǔ)養(yǎng)抗衰老方劑，尤其是腎氣丸，時(shí)至今日仍在國(guó)內(nèi)外沿用。

從魏晉南北朝到隋唐時(shí)期，延壽藥物研究出現(xiàn)了一種新趨勢(shì)，即不少方士、醫(yī)家燒煉金丹，研究和推行秦漢方式的煉丹服石法，就連著名醫(yī)家陶弘景、孫思邈的著作中亦有許多煉丹服石的內(nèi)容�，F(xiàn)代藥理研究己證實(shí)，一些石類藥如鐘乳石、白石英、麥飯石、紫石英等含有大量的人體必需微量元素，具有抗衰老的作用。因此，當(dāng)時(shí)的煉丹服石法還是有一定科學(xué)根據(jù)的。

值得一提的是孫思邈繼承和發(fā)展了服用藥物以延緩衰老的思想，他在《千金方》中提出：“藥能恬神養(yǎng)性，以資四氣”，并記載了不少延壽中藥，如服地黃方、烏麻散、琥珀散、熟地膏、枸枸根方、孔圣枕中丹等。宋金元時(shí)期，有關(guān)延壽藥物的理論有了重要的發(fā)展，如著名醫(yī)學(xué)家陳直、鄒鉉明確指出，老年藥物保健，應(yīng)著眼于培補(bǔ)先、后天之本。觀其書(shū)中常用之品，如地黃、枸杞、狗脊、胡桃肉、首烏、菟絲子、人參、茯苓、山藥、陳皮、木香等，皆為補(bǔ)腎益精、健脾理氣之藥。這個(gè)時(shí)期，方劑學(xué)有了高度的發(fā)展，出現(xiàn)了以《圣濟(jì)總錄》、《太平圣惠方》、《婦人大全良方》等為代表的許多部著名的醫(yī)藥方劑學(xué)著作，收集了許多延壽方藥，如“巴乾丸”、“神仙服鹿角法”、“二精丸”、“益壽地仙丸”、“枸杞子丸”等，為后世抗衰老方藥的研究留下了寶貴遺產(chǎn)。到了明代，進(jìn)入延壽藥物發(fā)展的全盛時(shí)期，以趙獻(xiàn)可、張景岳為代表的溫補(bǔ)學(xué)派，主張用溫補(bǔ)藥物峻補(bǔ)真火；萬(wàn)密齋主張以陰陽(yáng)平衡、五味既濟(jì)的中和之法，為老年保健用藥制方的原則。尤其是偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍，著成了《本草綱目》這部藥物學(xué)巨著，在其所記載的1892種藥物中，具有抗衰老延年作用的藥物有253種，并選錄延壽方劑89則。清代統(tǒng)治階級(jí)熱衷于服用長(zhǎng)生不老方藥，故宮中此類醫(yī)方甚多，如益壽膏、補(bǔ)益資生丸、菊花延齡膏、百齡丸、松齡太平春酒等。這些醫(yī)方，為時(shí)世研究延緩衰老藥物提供了寶貴的資料。