現(xiàn)在認為比較好的定義是：癲癇是一組疾病和綜合征，以腦部神經(jīng)元反復(fù)突然過度放電所致的間歇性中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)為特征，是一種起源于大腦，并反復(fù)發(fā)作的運動、感覺、自主神經(jīng)、意識和精神狀態(tài)不同程度的障礙。

       什么是癲癇(epilepsy)?很多人都會肯定地回答：“癲癇就是抽風，就是羊角風。”這樣的回答也對也不對。是的，抽風或羊角風是很常見的一種癲癇類型，但并不是所有的癲癇患者都有抽風。有的患者發(fā)病時僅有感覺、行為、精神等異常，而無肢體抽搐，但他們也是癲癇患者。

        癲癇是由多種原因引起的慢性腦功能障礙臨床綜合征，是大腦神經(jīng)細胞群反復(fù)超同步放電所引起的發(fā)作性、突然性、反復(fù)性、短暫性腦神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂。根據(jù)大腦異常放電的部位和擴散的范圍不同，其臨床發(fā)作表現(xiàn)癥狀各異。臨床上可有短暫的運動、感覺、意識、行為、植物 神經(jīng)系統(tǒng)等不同障礙，或兼而有之。腦電圖呈癇樣放電和 實驗室檢查異樣。癲癇具有發(fā)作性、復(fù)發(fā)性和自然緩解性 的特點，是一種慢性、反復(fù)發(fā)作性的腦功能失常性疾患。 在發(fā)作間歇期，病人一切正常。某些因素如缺氧、低血 糖、藥物中毒等導(dǎo)致腦功能暫時障礙而產(chǎn)生單次癲癇發(fā)作 不屬于癲癇�！　“d癇在祖國醫(yī)學(xué)中，稱為“癇證”。早在公元前4世 紀就有記載，如扁鵲的《難經(jīng)》里第五十九難云： “狂癇 之病何以別之?然，狂疾始發(fā)……。癲疾始發(fā)，意不樂、 僵仆、直視。” 《素問·大奇論》： “心臟滿大，癇瘓筋攣， 肝脈小急，癲瘓筋攣。” “二陰急為癇厥。”隋朝的《諸病 源侯論》中： “……發(fā)作仆地、吐沫無知、若僵像，起為 外，腦血管病癲癇多見于中、老年人。出血性及缺血性腦 血管病均可引起癲癇。病后1年左右開始發(fā)生癲癇的約有 5％。

       那么究竟什么是癲癇呢?現(xiàn)在認為比較好的定義是：癲癇是一組疾病和綜合征，以腦部神經(jīng)元反復(fù)突然過度放電所致的間歇性中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)為特征，是一種起源于大腦，并反復(fù)發(fā)作的運動、感覺、自主神經(jīng)、意識和精神狀態(tài)不同程度的障礙。這個定義概括了癲癇癥狀的復(fù)雜性，更概括了癲癇的兩個基本特征，即反復(fù)性和發(fā)作性。所謂反復(fù)性，是指有第一次發(fā)作后，間隔一段時間后肯定會有第二次、第三次以至多次發(fā)作。即使是最常見的抽搐，如果只發(fā)生一次，也就是不具備反復(fù)性，是不能診斷為癲癇的。所謂發(fā)作性，是指癥狀突然出現(xiàn)，也突然終止。我們也許曾見過有的患者正在行走中或吃飯時突然倒地抽搐，過一段時間后又恢復(fù)正常。還有一些患有腹型癲癇的兒童，在玩得正高興時突然劇烈腹痛啼哭不止或倒地不起，幾分鐘或幾十分鐘后完全消失又繼續(xù)玩耍。不論癲癇的癥狀多么復(fù)雜，都必須具備這兩個特征，這也是診斷癲癇的重要依據(jù)。

       每次發(fā)作或每種發(fā)作均稱為癇性發(fā)作(epileptic seizure)。l％一2％的人在一生中有過一次癇性發(fā)作。癲癇是一種以反復(fù)病性發(fā)作為特征的慢性臨床過程，同一患者可有一種或多種癇性發(fā)作形式。由于某些原因如缺氧、缺鈣、低血糖或高血糖、尿毒癥和子癇等導(dǎo)致的一過性腦部神經(jīng)元異常放電所引起的腦功能暫時性失調(diào)，而產(chǎn)生的單次發(fā)作，稱為一次癇性發(fā)作。正常人由于感冒、發(fā)熱、電解質(zhì)失調(diào)、藥物過量、長期飲酒后的戒斷、睡眠不足和心理壓力等，有時也會引起單次發(fā)作，但上述情況都不能診斷為癲癇。