親密的家庭和朋友網(wǎng)不僅能促進個體的社會生活，還可有助于防止出現(xiàn)年齡相關(guān)性癡呆。

研究人員對近1200名70～79歲的健康老人進行了將近8年的隨訪研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：在不考慮其它危險因素的情況下，情感支持較多的老人出現(xiàn)記憶、語言和抽象思維能力減退的可能性較小。

但社會關(guān)系對受試者的智力并沒有正面作用。那些稱其社會關(guān)系有較多沖突和要求的個體，智力也保持得較好。該研究結(jié)果發(fā)表在7月出版的《健康心理學》雜志上。

加州大學洛杉磯分校的Teresa E. Seeman博士及其同事稱：“這種相關(guān)性可能反映了那些具有較好認知技能的個體處理更頻繁、更復雜社會關(guān)系的能力更強�！�

另外，該研究還發(fā)現(xiàn)，未婚者(尤其是女性)比已婚者更有可能保持頭腦清晰。盡管尚不清楚原因何在，但研究人員認為，照顧年老患病配偶可能會破壞個體的精神健康。

研究人員稱，“一般認為，配偶的存在可能預示著健康狀況較好，所以未婚個體認知功能較好的事實出人意料。然而，在老人中，配偶的存在可能與照顧配偶的負擔較重有關(guān)，后者可能對認知功能有負面影響。”

研究人員指出，先前有研究發(fā)現(xiàn)，社會支持與體格健康較好有關(guān)，包括心臟病、高血壓和抑郁癥的發(fā)病率較低。因此，社會支持可能通過降低智力減退相關(guān)疾病的發(fā)生危險來保護大腦功能。或者是，社會交往有助于個體保持一定的智力參與水平。

其他研究還發(fā)現(xiàn)：總的來講，男性的社會紐帶較多，而女性則更有可能參與小組活動。對男性來講，婚姻與更大的社會關(guān)系網(wǎng)和更好的情感支持有關(guān)，而對女性來講，婚姻則與親密紐帶關(guān)系和情感支持較少有關(guān)。

參與此項研究的受試者平均年齡為74歲，約18%為非裔美國人。有1/3的男性稱其年收入低于10,000美元，而這一比例在女性中為63%。