發(fā)作性睡病為一種不可抗拒的睡眠發(fā)作。大多病因不清。臨床主要癥狀是不可抗拒的睡眠，在課堂、工作場所或會場等靜坐時最易發(fā)生，飯后是好發(fā)時間。每次發(fā)作約十幾分鐘，或一個月發(fā)作數(shù)次。如躺臥體位而無環(huán)境的吵擾，睡眠可持續(xù)數(shù)小時。猝倒癥時突然而短暫的軀干肌張力減低，出現(xiàn)低頭、彎腰、屈膝或跌倒，但意識清楚，在強烈情感下（如大笑后）更易發(fā)生。睡眠癱瘓是入睡或醒來時不能移動軀肢或說話，意識清楚，有焦急感，歷時甚短，在努力稍動后即恢復(fù)正常。入睡前視幻覺較聽幻覺多見，內(nèi)容多屬驚恐性質(zhì)，醒后即認(rèn)為是“做夢”。發(fā)作性睡病伴有猝倒癥者達(dá)70%，伴睡眠癱瘓者約50%，伴入睡幻覺者約25%。發(fā)作性睡病是一種有典型四聯(lián)癥的疾病，自動癥、遺忘癥可作為發(fā)作性睡病臨床表現(xiàn)的一部分，白日過度瞌睡系發(fā)生在白天的不可抑制的睡眠發(fā)作，多在25歲前發(fā)病，可以終生存在，在昏昏欲睡時就進(jìn)入睡眠中，持續(xù)數(shù)秒到半小時，除睡眠時間不恰當(dāng)外，沒有其他異常。醒后患者精神振作，無發(fā)作后狀態(tài)。每日可發(fā)作數(shù)次，這種欲睡的感覺至少能通過改變環(huán)境和主觀努力抗?fàn)帞?shù)分鐘。

典型患者出現(xiàn)四聯(lián)癥時，使發(fā)作性睡病與的鑒別幾乎沒有困難，不典型者則能引起誤診，但一般依靠臨床表現(xiàn)可進(jìn)行區(qū)別：

1.發(fā)作性睡病多無，發(fā)作后很快恢復(fù)，沒有明顯的發(fā)作后狀態(tài)，這與常有不同程度意識障礙和發(fā)作后狀態(tài)（如頭痛、神志恍惚等的癲癇）有明顯不同，如同時伴有全身強直--陣攣發(fā)作和腦電圖上的癇樣放電則診斷更容易。

2.發(fā)作性睡病的自動癥多為患者日常的、人們熟知的活動，如駕車、工作中的一些行為等，它比癲癇發(fā)作的簡單自動癥更有目的指向，而又沒有如局灶性運動等癲癇發(fā)作的證據(jù)。

3.睡眠描記記錄對鑒別也是極有幫助的，發(fā)作性睡病是一種快速眼動的原發(fā)性疾病，在白日睡眠中，甚至只持續(xù)10分鐘，也有快速眼動睡眠出現(xiàn)，而在癲癇人群中要在夜間睡眠周期90分鐘后才可出現(xiàn)。