“輕體育”也稱“輕松體育”或“快活體育”，是大眾體育的一種形式，世界上一些國家悄然興起“輕體育”，成為目前體育的一種新時尚。近年來，世界倡導(dǎo)老年人從事輕體育活動對大有好處，球運(yùn)動是我國全民運(yùn)動的推廣項目之一，作為我國獨創(chuàng)的具有中國特色的體育項目，無極球以單球或雙球，在運(yùn)動中擊打人體各部穴位，把體育與音樂、舞蹈、衛(wèi)生保健相結(jié)合，促進(jìn)老年人的健與美，達(dá)到健康長壽的目的，適合中老年人娛樂的需求。

無極球保健操是我國近年來開展普及推廣的一項具有民族特色的運(yùn)動，拳頭大小的橡膠球，外扎彩綢，內(nèi)填中藥，可以在公園、路邊、廣場或在家里，集體的、單獨的活動，也可以在音樂伴奏中或無聲中活動，無論選擇哪種鍛煉方式，小球舞動起來呈現(xiàn)出的無窮樂趣，深得中老年人的喜愛。

無極球是一種新型、簡單、實用、有效的保健用品，有單球、雙球幾種，它由手柄、彈性繩、球體三部分組成。手柄是塑料的握柄，球體是天然橡膠和十幾種中藥加工合成的海綿體狀的軟球，彈性繩具有一定的伸縮性，是“擊打型”運(yùn)動保健器械。“無極”，按其本義是“無窮盡，無邊際”的意思。中國古代哲學(xué)家認(rèn)為，無極是形成宇宙萬物的本源。這種球的構(gòu)造和造型雖然簡單，但它可以隨意敲打身體的各個部位和穴位，無須求助他人，自練自娛，若按無極球保健操的基本動作和套路來進(jìn)行鍛煉，可進(jìn)一步獲得強(qiáng)身健體的功能和效益。

1997年10月中國老年體協(xié)在武漢市舉辦了全國保健球培訓(xùn)班，此后每年舉辦一次全國性比賽。1998年在河南舉辦全國第一屆球操比賽，1999年在河北舉辦球操研討會以來，這項運(yùn)動很快發(fā)展起來。2003年舉辦的全國球操比賽已是第6屆，(包括2001年由國家體育總局社體中心在安徽銅陵市舉辦的首屆保健球精英賽)，有101個隊1400多人參賽，深受廣大中老年人的歡迎。

無極球運(yùn)動1996年發(fā)源于河北石家莊，后來逐漸普及，在中老年群體中非常紅火。

前不久在第二屆全國婦女活動展示大會上，女運(yùn)動員手持小小球跳著優(yōu)美的舞蹈，輕巧靈活的身姿，吸引了不少在場觀眾的眼球。上屆東道主河北代表團(tuán)無極球隊教練李志勤是個精神矍鑠的老大媽，談到無極球時，她更是紅光滿面。老人是國家級社會體育指導(dǎo)員，這次河北省參加無極球項目的隊員全部選自她所負(fù)責(zé)的橋東區(qū)，而橋東區(qū)的無極球運(yùn)動是河北省的“名牌”。“我們那兒人勁頭足，辦起活動來召集一兩千人一點兒問題都沒有。”李志勤教練說，為參加比賽，隊員們每天要從區(qū)兩頭集合到區(qū)中心的訓(xùn)練場地，路程遠(yuǎn)的騎車要1個多小時，但是大家都很積極，興致很高。河北隊無極球項目的參賽隊員平均年齡50多歲，隊員里有的已多次參加過全國或全省的各種大賽。因為她們中有人常常自費(fèi)到全國各地參加比賽，她們的舉動常被一些朋友視為“瘋狂”，許多人甚至不理解，不過她們并不在乎，因為從這項運(yùn)動中她們真正體會到“健康、快樂無止境”。

無極球的裁判長董建華稱，球這么受中老年人的喜愛，主要是因為它小巧玲瓏，簡便易行，擊打時姿勢不限，頻率可快可慢，力度可強(qiáng)可弱，因人而異，運(yùn)動量適中。球操寓、健心、健美于一體，通過拍打全身穴位而引起的力波滲透，達(dá)到活血、化淤、通絡(luò)的目的。

如今在武漢的街頭、宿舍區(qū)，不少中老年婦女加入到無極球操的行列中來，踏著有節(jié)奏的步調(diào)，揮動著小小球，敲敲腰、錘錘背，迎接著健康的新生活。