據(jù)統(tǒng)計，在５５歲以上老年中罹患抑郁癥的比例可高達１０％－１５％，其中有的病人癥狀十分嚴重甚至實施輕生，因而老年抑郁癥患者的死亡率竟可高至３０％。

與年輕抑郁癥患者一樣，老年抑郁癥患者發(fā)病時即出現(xiàn)原因不明且持續(xù)二周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。其中最典型的立春理是萬念灰，并對生活、工作和以前的業(yè)余愛好均不感興趣。漸漸地，老年抑郁癥患者還可能出現(xiàn)比年輕患者更多也更嚴重的軀體癥狀，其中包括：

嚴重失眠。原本睡眠良好的老人會突然變得難以入眠，可雖入睡但醒得過早，或入睡了卻又自感未入睡（即所謂的“睡眠感喪失”），此時服用抗神經(jīng)衰弱癥的藥物往往毫無效果。

便秘。原本排便正常的老人會變得難以排便，嚴重可閉結(jié)一周，同時還會伴以種種消化障礙，如食欲大減甚至完全不思飲食，有的還出現(xiàn)腹脹、口臭等癥狀。

心血管異常。老年抑郁癥患者常出現(xiàn)血壓升高、心率中快或某些冠心病癥狀。

無名疼痛：部分老年抑郁癥患者在出現(xiàn)失眠、便秘、心悸等軀體癥狀的同時，還會出現(xiàn)諸如頭痛、心痛、腰背痛、關節(jié)痛等以疼痛為主的癥狀，而且患者以說不準�；颊叻�止痛藥無濟于事，但服用抗抑郁藥疼痛又會緩解、消失。

值得一提的是，上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發(fā)作，時重時輕，即便在同一天中，關頭輕重也可不同，一般來說，上午較重，而晚上較輕。隨病情的發(fā)展，特別是精神障礙也會越來越明顯，具體表現(xiàn)為：強烈的孤獨感和沮喪感，記憶力、判斷力、決斷力和學習能力大大下降，愛哭泣，不愿見人（即便是至愛親朋），還可能有越來越強烈的自殺企圖甚至開始實施輕生計劃，最后極可能釀成災難性后果。

老年抑郁癥患者大多性格內(nèi)向，發(fā)病前就不愛交際，在發(fā)病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復。反過來說，和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一貼良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。

鑒于老年婦女罹患抑郁癥的比例可達２５％，比老年男性高出許多，專家們重申，老年婦女防治抑郁癥更為重要。而女性之所以易患抑郁癥，原因是其一生中影響激素分泌的“非常時期”較男性多得多，如哺乳期、懷孕期、絕經(jīng)期等等。而絕經(jīng)期婦女一旦患有更年期綜合征，則絕大多數(shù)會出現(xiàn)程度不等的抑郁癥狀。要是當時未經(jīng)科學、徹底治療。往往又會拖成慢性抑郁癥并在老年期反復發(fā)作，大大影響晚年生活質(zhì)量。

各國對抑郁癥病國''''斷和治療的研究，取得了共識有：引發(fā)抑郁癥的根本原因系患者腦部民分的失衡；抑郁癥雖屬“疑難病癥”，但也絕非不治之癥；包括老年抑郁癥在內(nèi)的抑郁癥也能有效預防等等。

目前，每年都有１０余種療效明顯的新藥推向市場，一般服用同和周后抑郁癥狀即會減輕或消除。此外，藥物治療如再輔以心理治療，效果往往更好。

專家們強調(diào)，老年抑郁癥極易復發(fā)，因而癥狀的消失并不意味著終結(jié)治療。專家們建議患者在臨床癥狀完全消失后仍繼續(xù)服藥一年，并堅持定期復診。此外，多多參加健身、文娛活動，多交朋友，盡量使老年生活豐富多樣，并學會排解煩惱，也可對防止復發(fā)起積極作用。