出生前的胎兒時(shí)期,因?yàn)楹蔂柮傻淖饔么偈刮覀兊哪X部與身體發(fā)育成形,它并預(yù)先設(shè)定了青春期及生育的功能,所以出生后,荷爾蒙便在體內(nèi)一直扮演著重要的角色,并決定了許多年老后的生理變化。
年華老去時(shí),男性的荷爾蒙變化比女性的變化較不顯著。男性在年老時(shí),荷爾蒙濃度仍能保持相當(dāng)穩(wěn)定的狀態(tài),如同青春期一樣,睪丸仍可以產(chǎn)生精子。大部分男性的睪固酮量會(huì)逐漸下降,而有些器官如前列腺和睪丸對(duì)睪固酮的反應(yīng)則會(huì)降低,導(dǎo)致射精時(shí)精液較稀、精蟲(chóng)較少。但除非有嚴(yán)重疾病,大部分男性仍能持續(xù)產(chǎn)生睪固酮、精子、精液,直到生命結(jié)束。
女性的變化則較具戲劇性。大腦、性荷爾蒙和排卵的規(guī)律性,在女性四十幾歲之后會(huì)開(kāi)始產(chǎn)生變化,有些婦女更可能在三十幾歲就開(kāi)始改變。在美國(guó),女性平均在五十一歲之前會(huì)經(jīng)歷最后一次月經(jīng)——稱為停經(jīng)。
動(dòng)情激素降低時(shí)會(huì)造成老女性生理上的許多變化。雖然動(dòng)情激素可能在約十五年左右逐漸緩慢減少,但仍有相當(dāng)少數(shù)的婦女,動(dòng)情激素會(huì)在三、四年內(nèi)快速減少。
性荷爾蒙的減少,特別是動(dòng)情激素部分,與老年人的許多生理及健康變化頗有關(guān)聯(lián)。舉例而言,骨質(zhì)疏松癥的產(chǎn)生(骨骼中缺乏鈣的儲(chǔ)存)就與動(dòng)情激素的濃度有直接的關(guān)連,這也就是為什么女性比男性更可能得到這種使人成殘,甚至致命疾病的原因。
年紀(jì)較大的女性還有一項(xiàng)比男性明顯的健康變化,那就是容易罹患冠狀動(dòng)脈疾病。雖然在四十五歲至六十四歲的男性得心臟病的機(jī)率是女性的三倍之多,但是女性到了六十五歲時(shí),患病率則急起直追,而使兩性有相同比例的危險(xiǎn)性。這很可能與女性性荷爾蒙具有某種形式的保護(hù)作用有關(guān),而在停經(jīng)期后,保護(hù)作用隨之減少。
女性生殖及泌尿系統(tǒng)的健康和動(dòng)情激素也有關(guān)系。當(dāng)動(dòng)情激素降低時(shí),骨盆腔的組織、神經(jīng)、肌肉、血管及器官都會(huì)逐漸改變,且會(huì)增加陰道及泌尿道感染,以及子宮、膀胱或大腸脫出到陰道的可能性。
但不論男女是否仍有性活動(dòng),檢測(cè)荷爾蒙濃度、生殖器及生殖系統(tǒng)的變化仍是非常必要的,因?yàn)槊總(gè)人的健康、甚至壽命均可借此知曉。每年一次的例行檢查絕對(duì)有其必要性,即使性生活停止亦應(yīng)如此。對(duì)男性而言,這表示從四十歲開(kāi)始,每年必須例行檢查生殖器及前列腺一次,且每月應(yīng)自我檢查生殖器及睪丸(見(jiàn)第十七章)。對(duì)女性而言,則意謂每年應(yīng)例行做婦科檢查、陰道抹片檢查及乳房檢查(加上每月自我檢查乳房及生殖器)。女性從五十歲起,也應(yīng)每年做乳房攝影例行檢查。
當(dāng)平均壽命持續(xù)上升時(shí),社會(huì)上年齡超過(guò)六十歲的老人比例自然增加。在過(guò)去幾十年中,許多人都以為人在退休之后,疾病、行動(dòng)不便或死亡就會(huì)緊接而來(lái);但在醫(yī)學(xué)常識(shí)日益普及的今天,年屆六十五歲以上,仍能期望持續(xù)過(guò)好幾年充滿活力、滿足的工作與娛樂(lè)者大有人在。可見(jiàn)生理現(xiàn)象固然會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而老化,然而這些情形均可經(jīng)由飲食控制、運(yùn)動(dòng)、每年例行檢查及樂(lè)觀的態(tài)度來(lái)改善;其次,對(duì)于大部分的女性而言,停經(jīng)后的歲月甚至占?jí)勖娜种,也可以借補(bǔ)充荷爾蒙度過(guò)。想要使許多年老人得到足夠的健康照顧并不容易,因?yàn)橹挥猩贁?shù)的醫(yī)師受過(guò)老年醫(yī)學(xué)專門訓(xùn)練,大部分醫(yī)師大都沒(méi)有時(shí)間去研讀相關(guān)領(lǐng)域的新研究與發(fā)現(xiàn)。假如你的家庭醫(yī)師、婦科醫(yī)師或泌尿科醫(yī)師對(duì)老年問(wèn)題并不專精或不夠敏感,不妨轉(zhuǎn)而求教于相關(guān)醫(yī)學(xué)會(huì)或協(xié)會(huì),以便協(xié)助你找到具有相當(dāng)素養(yǎng)和實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)師。
女性、荷爾蒙、老化以及健康
對(duì)許多女性而言,服用動(dòng)情激素確可降低熱潮紅及盜汗的發(fā)生,并預(yù)防生殖器及泌尿道的不良變化,維持原有的骨骼結(jié)構(gòu)(減少因骨質(zhì)疏松癥而引起的骨折),以及降低冠狀動(dòng)脈疾病的危險(xiǎn)性等。再者,服用動(dòng)情激素亦可預(yù)防其他心臟血管方面的疾病。
服用動(dòng)情激素
女性如何決定自己是否需要服用動(dòng)情激素呢?首先必須了解的是并非所有女性都有熱潮紅、盜汗、生殖器或泌尿道退化等情形;也并不是所有的女性,都會(huì)成為骨質(zhì)疏松癥或冠狀動(dòng)脈疾病的高危險(xiǎn)群。一般女性到了四十五歲左右時(shí),應(yīng)該徹底的做一次包括骨質(zhì)密度測(cè)量、血中膽固醇濃度等項(xiàng)目的健康檢查,神便幫助自己發(fā)現(xiàn)是否有產(chǎn)生骨質(zhì)疏松癥或冠狀動(dòng)脈疾病的危險(xiǎn)因子存在,當(dāng)然這些問(wèn)題都必須與醫(yī)師討論過(guò)后才可下結(jié)論.