到2000年,人類面臨的對健康最大的威脅可能會(huì)轉(zhuǎn)向“衰老”。21世紀(jì)時(shí),烈性的傳染病基本被消滅,癌癥與心血管疾病也會(huì)得到控制,衰老引起的死亡將會(huì)顯得非常突出,人們將集中很大的精力來從事抗老的探索。
展望明天,有以下幾種手段可以用于延長壽命和推遲衰老:
貯存免疫能力:科學(xué)家認(rèn)為免疫能力的下降與衰老的發(fā)生有關(guān),如何設(shè)法將年輕時(shí)強(qiáng)有力的免疫力貯存起來,等到身體衰老時(shí)免疫功能瀕于衰竭之際重新輸入,以恢復(fù)年輕時(shí)的抵抗力和延長壽命,這是值得探索的抗老方向。有人提出,在年輕時(shí),也即20~30歲時(shí)將他的淋巴細(xì)胞(尤其是 T細(xì)胞),取出,貯存在零下100℃的液氮中,在冰凍情況下.細(xì)胞是休眼的。30~—40年以后,人已經(jīng)到六十歲了,同時(shí)出現(xiàn)衰老和免疫功能低下,這時(shí)將貯存的 T細(xì)胞打入老人體內(nèi),由于這是自己的細(xì)胞不會(huì)發(fā)生排斥反應(yīng),而貯存的免疫能力在衰老機(jī)體內(nèi)產(chǎn)生了抗老作用,生命的活力有希望得到激活。
降低體溫延長壽命:一支燃燒的蠟燭,如果撥低火焰.即能延長其點(diǎn)燃的時(shí)間。同樣,如果降低動(dòng)物的體溫,壽命也能延長。在低等動(dòng)物中,降低果蠅(一種蠅類)的體溫,可使其壽命增加10倍!科學(xué)家估計(jì),只要讓人的體溫下降幾度就能使人的生命延長30年。他們設(shè)想,用一些藥物作用于下丘腦體溫調(diào)節(jié)中樞,可以將體溫降至37℃以下,或者用生物反饋的途徑,用意志迫降體溫也可以達(dá)到長壽的目的。我們傳統(tǒng)的氣功運(yùn)動(dòng),通過意志的鍛煉,也有可能使體溫下降,運(yùn)用氣功,降低體溫來延中益壽,這也是一條可行的長壽之道。
以遺傳工程方法改變衰老信息:從細(xì)胞老年學(xué)研究揭示,控制細(xì)胞分裂壽命的奧秘位于細(xì)胞核內(nèi)。核內(nèi)的D NA控制著壽命?茖W(xué)家提出遺傳基因是衰老的關(guān)鍵,基因出現(xiàn)的錯(cuò)誤引起衰老的發(fā)生。有的學(xué)者甚至假定存在著衰老基因,由于老年時(shí)該基因的活動(dòng),才使機(jī)體生命運(yùn)動(dòng)終止。用遺傳工程技術(shù)能夠修補(bǔ)發(fā)生了差錯(cuò)的基因 ,或?qū)胄碌娜斯ず铣傻哪贻p基因去更換老化的基因,或者切除衰老基因恢復(fù)那些抑制基因的作用,從而復(fù)壯衰老的機(jī)體。
控制體細(xì)胞的衰老:自從細(xì)胞學(xué)家海弗利克發(fā)現(xiàn)體細(xì)胞的分裂極限以后,為延長細(xì)胞個(gè)體壽命的研究可能為人類的長壽提供希望。人們以各種藥物處理培養(yǎng)細(xì)胞,發(fā)現(xiàn)維生素E可使培養(yǎng)細(xì)胞的分裂代數(shù)延長,氫化可的松也能獲得同樣的結(jié)果。這些試驗(yàn)說明,細(xì)胞的壽命是能夠用藥物來加以延長的。除了維生素 E以外,以各種途徑來試驗(yàn)延長壽命的藥物相繼出現(xiàn),如阻氧化劑和溶酶體膜穩(wěn)定劑等。老年學(xué)家們預(yù)言,不久的將來會(huì)有越來越多的抗衰藥物問世,而它們的作用也會(huì)越來越有效。
展望將來,豐富的祖國醫(yī)學(xué)遺產(chǎn)將會(huì)放出燦爛的光輝。歷代傳下的延年益壽的方劑,經(jīng)過科學(xué)的選擇,尤其是近十幾年來發(fā)展的老年學(xué)手段可以發(fā)掘出確有抗老效果的中藥。氣功以及其他太極拳等鍛煉方法已經(jīng)使廣大的老年人得益,如果通過科學(xué)的研究,找出其中內(nèi)含的道理加以發(fā)揚(yáng)光大,延長人類壽命的研究將有著可喜的前景。