“兩鬃斑白”、“白發(fā)蒼蒼”，這是人們常用以描寫(xiě)老年人的詞句。頭發(fā)變白，一般從兩鬃開(kāi)始，由少漸多，最后滿(mǎn)頭白發(fā)。我們?cè)鴮?duì)900位60歲以上的老人進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)毛發(fā)斑白者占64.4%，全白者占17.1%。近年來(lái)，北京、武漢報(bào)告老年組白發(fā)者占76.95～88.53%。

欲知頭發(fā)變蒼白的原因，還得從頭發(fā)顏色的秘密談起。人的毛發(fā)分毛干和毛根兩個(gè)部分，毛干露在頭皮之外，毛根則深埋頭皮之內(nèi)。毛根末端膨大似球形故名“毛球”，其內(nèi)聚集大量毛母細(xì)胞。決定人發(fā)顏色的重要因素是毛干內(nèi)含黑色素顆粒的多少，而這些顆粒是由毛發(fā)很部膨大的毛球內(nèi)的毛母色素細(xì)胞所制造的。老年人由于毛母色素細(xì)胞活力減低，而喪失了分泌黑色素的功能，于是重新長(zhǎng)出的頭發(fā)內(nèi)因?yàn)槿狈�黑色素顆粒而呈白發(fā)。近來(lái)還發(fā)現(xiàn)在毛母色素細(xì)胞內(nèi)有一種直接影響黑色素顆粒合成和積聚的化學(xué)催化劑叫做酪氨酸酶。老人身上這種酶的含量明顯減少，導(dǎo)致頭發(fā)中黑色素顆粒生產(chǎn)障礙而出現(xiàn)白發(fā)。此外，老年人毛發(fā)中鈉、鎳、鉻等化學(xué)成分的變化，尤其是泛酸、對(duì)氨基安息香酸的缺乏都是引起頭發(fā)變蒼白的原因。營(yíng)養(yǎng)及微量元素與白發(fā)的關(guān)系最近幾年也受到人們的注意。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，長(zhǎng)期喂飼缺乏維生素 B族的食料，黑毛鼠就會(huì)變成灰白色。由于營(yíng)養(yǎng)失調(diào)導(dǎo)致早衰的人，頭發(fā)也會(huì)過(guò)早地變白。微量元素銅、鈷、鐵是黑色素顆粒的重要組成成分，老年人常因?qū)﹁F吸收障礙或體內(nèi)銅的缺乏而發(fā)生頭發(fā)變白現(xiàn)象。

祖國(guó)醫(yī)學(xué)對(duì)老年人白發(fā)的成因也早有精辟的論述。古人指出：人體毛發(fā)的生長(zhǎng)發(fā)育與腎氣的盛衰關(guān)系密切。隋朝《諸病源候論》中寫(xiě)到：“若血?dú)馓�，則腎氣弱，腎氣弱，則骨髓枯竭，故發(fā)白。”所以，自古來(lái)我國(guó)在防治白發(fā)的原則上是以調(diào)理腎的功能為主。所選用的胡桃肉、何首烏、大小黑豆、熟地、山萸肉等都是具有補(bǔ)腎、補(bǔ)氣血功效的藥物。市售的中成藥，如女貞子糖漿、首烏片、七寶美髯丹、延年益壽丹等也均有一定烏發(fā)作用。