老年失智癥又名阿茲海默氏癥(Alzheimer''s Disease)，是一種在正常意識狀態(tài)下，喪失智能能力的表現(xiàn)之疾病。阿茲海默氏癥是一種腦部疾病，會造成腦部神經(jīng)細(xì)胞逐漸喪失。

由于腦部神經(jīng)細(xì)胞負(fù)責(zé)思考、記憶及行動，阿茲海默氏癥造成病人漸次低下心智功能，最后有可能影響到日常的生活活動。

臺灣自八十三年的人口結(jié)構(gòu)即邁入老人化，失智癥在臺灣老人人口的盛行率約為百分之四，如果以一百五十萬的老人人口來計算，臺灣的失智老人就高達(dá)三至七萬，其中五至九成為阿茲海默氏型失智癥，也就是約有一萬五千至六萬三千名此類病患，至于新增失智病患每年約一萬五千名左右。

阿茲海默氏癥臨床癥狀有幾個特征，例如記憶力喪失、 失語及失用癥、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判斷能力喪失，進而與人溝通有問題，無法處理日常生活，有的會有攻擊性行為、躁動不安、多話、多吃等。

隨著時間進行，阿茲海默氏癥病人最終甚至連最基本的日常生活能力都會喪失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。