肺炎是指由各種病因引起的肺部炎癥，細菌、病毒、支原體、立克次體、霉菌及化學物質(zhì)等皆可引起此病，但一般所說的肺炎，主要是指由細菌感染肺部引起的肺炎。在人類，不論兒童、青年或老年人，都可患肺炎。兒童及青少年患肺炎，往往癥狀較典型，經(jīng)過治療，死亡者很少。老年人患肺炎則不然，往往癥狀不典型，病死率較高。
如上所述，肺炎主要由細菌引起，老年人免疫功能低下，對細菌的抵抗力降低，在感冒及受涼后，細菌趁機侵入呼吸道而致肺部炎癥。炎性病灶可為小葉狀、網(wǎng)狀或多葉性病變，病變處的肺組織可有漿液滲出及白細胞浸潤等病理改變，因而使用X光透視時可見炎癥部位有片狀陰影。在細菌毒力較強或老人抵抗力低下時，患者可能出現(xiàn)休克(即所謂“中毒性肺炎”)，甚至心力衰竭。
肺炎的主要癥狀是發(fā)熱、咳嗽和胸痛(主要在咳嗽時)。但老年人的肺炎，其癥狀有時很不典型。例如體溫可以不高，咳嗽可以很輕，胸痛也不明顯。病人去醫(yī)院求醫(yī)往往是精神食欲差、呼吸急促、心率快、血壓降低等，此時如不進行胸透則往往漏診。中毒性肺炎的主要表現(xiàn)是血壓低(休克)，甚至昏迷。
肺炎的確診主要靠肺部X光透視(胸透)。對于老年人來說，如果出現(xiàn)發(fā)熱，咳嗽及咳嗽時胸痛，最好及時進行胸透。如果在肺部(主要是肺底)聽診聞及濕羅音，更需進行胸透，對于肺炎癥狀不典型，但有精神食欲明顯減退、呼吸急促、血壓降低、心率加快及昏迷者，也要想到肺炎的可能而進行相應檢查。
治療肺炎的主要藥物是抗菌素，一般都聯(lián)合使用幾種抗菌素。例如青霉素加鏈霉素、青霉素加慶大霉素、慶大霉素加白霉素、紅霉素加氯霉素、氨芐青霉素加慶大霉素等，必要時還可使用麥地霉素和先鋒4號等抗菌素。除抗菌素外，尚可適當使用一些化痰止咳藥物。
對于中毒性肺炎，要積極進行抗休克治療，例如使用升血壓藥(阿拉明、多巴胺、異丙基腎上腺素)及腎上腺皮質(zhì)激素類藥物(地塞米松或氫化考的松)。如有心力衰竭，要使用強心劑(西地蘭)等。此外，還要注意糾正酸中毒和吸氧等。
預防肺炎，要注意老人的寒冷季節(jié)的受涼，發(fā)生感冒及支氣管炎，要進行積極治療，以免繼發(fā)肺炎。防止異物(如假牙)的吸入(吸入性肺炎)。盡量避免長期臥床(長期臥床者易患肺炎)。