當(dāng)親人病重快要斷氣時，你向病床走近時，就會克制不住，流出眼淚來；當(dāng)你走到海邊，你會下意識地深深地吸一口氣；當(dāng)別人告訴你家里發(fā)生意外時，你會下意識地向家里跑去。當(dāng)一個母親聽到兒子溺水的一瞬間，她會下意識地狂奔，哭叫，會向淹淹一息的兒子猛撲過去，急切地呼叫兒子的名字，用雙手搖動兒子的身軀。她當(dāng)時只意識到一點，就是盡快地求助大家來救活孩子。其他動作、表情、姿態(tài)、手勢、語言、情感，都是自然而然產(chǎn)生的，是并不被意識到的，這就是下意識。

　　在正常條件下，人的活動都是有意識的活動，要干什么，都是很清楚的。但是，一切比較復(fù)雜的活動都包含有部分不被意識的個別過程。究竟為什么呢？人在每一個瞬間只能有一個意識的主要點，其他則為注意的邊緣。例如，我們到車站去接人，主要注意對象自然是我們要接的人，其他就成為注意的邊緣。注意的中心就是有意識的，注意的邊緣就往往是下意識的。

　　為什么會形成下意識的條件反射呢？

　　從生理學(xué)的分析來看：人的大腦半球、大腦皮層有許多區(qū)域，在每一瞬間只能有一個相應(yīng)區(qū)域作為興奮點在運動，而其他區(qū)域也不是毫無活動的，而是會產(chǎn)生下意識的自動反應(yīng)。另一方面，人的整個機體的機能是協(xié)調(diào)的、統(tǒng)一的。手被燙了，會自動地抽開；心里痛苦，眉頭會皺起來；人跌倒了，會自動地用手撐地；人累了，會不由自主地伸懶腰。

　　再一方面就是熟練和習(xí)慣。熟練的特征是多余的緊張的消除，有意識注意的減弱。比如，一個戲曲演員，在他基本功還不熟練的時候，往往注意力分散在那些還不能牢固掌握的細節(jié)上；而當(dāng)他已經(jīng)熟練地掌握了基本技能后，他的注意力不再放在細節(jié)上了，而是放在創(chuàng)造角色這個主要任務(wù)上了，在細節(jié)的表演上就可以做到下意識的表演了。習(xí)慣，則是在日常生活中養(yǎng)成的傾向和欲求。一件事物經(jīng)過無數(shù)次的重復(fù)，在大腦皮層留下了記憶、痕跡，到一定時候就產(chǎn)生條件反射。習(xí)慣往往是在不知不覺中形成的，包括家庭、學(xué)校、社會生活的潛移默化，形成了諸如生活習(xí)慣、職業(yè)習(xí)慣、動作習(xí)慣、語言習(xí)慣等等。習(xí)慣是會頑強地表現(xiàn)出來的，到時會形成下意識的條件反射。

　　實驗證明，人在重復(fù)（10－15次）感知兩個大小不等的球以后，對兩個大小相等的球也會感知為不相等。為什么？這是過去感知對當(dāng)前事物感知所給予的一定影響，稱為“定勢錯覺“。定勢是主體對一定形勢的體驗的準備性、傾向性，無意識是定勢的重要特征。當(dāng)定勢形成之后，它作為一種機能變動而在定間隔時間內(nèi)保存下來，成為不被意識到的一種狀況，這種現(xiàn)象是常有的。前面我們所舉象棋手無意識的一步棋，他不能講清為什么要這樣走，但卻能走好，這就是定勢在無意識地起作用的結(jié)果。